色士風由於自身音量較單簧管要響許多，在發展早期並不受古典音樂家歡迎， 僅某些樂曲中偶有獨奏片段，交響樂隊編製中往往也僅有1位薩克斯手，例如比才的《阿萊城姑娘》組曲中的獨奏樂章；丹第（Vincent D'Indy）的歌劇《蘇瓦爾》；聖桑、柏遼茲、馬斯內、利奧·德裡布等也曾將其用於他們的作品中。
直到20世紀初色士風在美國得到真正發展之後，古典作曲家越來越多地將其用在樂隊中或專為它創作獨奏樂曲。著名的有：亨德密特的歌劇《卡迪拉克》；普羅科菲耶夫的《羅密歐與朱麗葉》，甚至在《Lieutenant Kijé》作品中運用了從高音到上低音的四種色士風完整編織；拉威爾的《包列羅舞曲》和《古堡》；威廉士（Vaughan Williams）的《第六交響曲》；伊貝爾（Jacques Ibert）的《小協奏曲》，德彪西的《狂想曲》；海托爾·維拉-羅伯斯的《幻想曲》，格拉祖諾夫的《色士風協奏曲》， 巴托克的《木刻王子》，柯普蘭（Aaron Copland）的鋼琴協奏曲和第一交響曲。其他運用色士風的作曲家有：米約（Darius Milhaud），傑帕西（Percy Grainger）等。

以高音( soprano ) , 中音( alto) ,次中音( tenor ) 及上低音( baritone) 色士風各使用一把，這樣的組合讓樂器在聲音上不但可融合在一起，產生多層次的感受，可演奏的曲風範圍也很豐富，包含輕音樂，流行歌，民謠，爵士樂，到由古典名曲改編的樂曲都有；而近來也有專為它們作的高品質的曲子，如德布西( Debussy )，葛拉朱諾夫( Glazunov) ，Jean Bouvard等等．

色士風或許是爵士樂最具標誌性的樂器，色士風樂手也對爵士樂產生了巨大影響。最早成名的爵士色士風手可能是Sidney Bechet。從1920年以後優秀的爵士色士風手層出不窮，其中查利·帕克把爵士樂從搖擺樂帶入了畢波普（bebop）時期，Coleman Hawkins確立了次中音色士風的地位，Ornette Coleman最早開始了自由爵士（free jazz）的嘗試等等。色士風作為主奏的旋律性樂器需要節奏部分以及和聲部分來支持，所以較少以獨奏或者單純的色士風重奏形式出現。最常見的樂隊構成是四重奏形式：色士風，鼓，貝斯和鍵盤，在這種構成中色士風起著類似司機的作用。

1980年代開始後，以美國演奏及作曲家肯尼·基為代表的大多數色士風演奏家開始活躍於世界各地的流行樂壇，並獲得了極大的成功，他們多數將輕爵士樂帶入流行音樂中，配合色士風的伴奏來形成一種新浪潮方式的流行音樂，並與眾多著名流行樂巨星進行合作。肯尼·基亦成爲了當代世界上唱片銷量最高的獨奏樂器演奏家，他的作品廣為流行，為色士風於世界各地的普及做出了非常大的貢獻。

在管弦樂隊中色士風幾乎僅作為獨奏樂器；
室內樂中有時會作為木管的代替；
而在軍樂隊，普通管樂隊，
爵士大樂隊中色士風都有相對龐大的聲部；
爵士樂中色士風組隊靈活；
此外還有薩克斯四重奏，六重奏等固定形式的純色士風樂隊。