電吉他的演奏​​技巧發展到今天，已經形成一個較為科學且龐大的體系，常見如：推弦、連奏（擊弦、勾弦、 滑弦）、震音、無定向滑弦、制音、跳音、撥片泛音和搖把奏法、點弦（分為右手點弦和雙手點弦，右手點弦其實有時候也需要左手的擊勾弦配合；而雙手點弦是從鋼琴的演奏方法中藉鑑而來的，多數時候一隻手點出伴奏和弦音符，另一隻手點奏出旋律線），另有從各種風格音樂中發展而來的技巧，如鄉村風格吉他中的chicken奏法，布魯斯音樂中的雙音推弦、和音推弦等等。當然，這些從風格音樂中發展出來的技巧不會只局限於原本的音樂風格，當今的電吉他演奏更多時候體現了技巧的融合與發展。如利用古典吉他演奏技巧和現代音樂理論發展出來的finger style，就是現在吉他演奏技巧發展的體現（大多數時候這種風格使用原聲吉他來演繹，其中的部分技巧卻被一些演奏者用來演奏電吉他，往往也會收到意想不到的效果）。

電吉他是現代科學技術的產物，從外型到音響都與傳統的吉他有著明顯的差別。琴體使用新硬木制成，配有音量、音調調節器以及顫音結構等裝置。配合效果器的使用，電吉他有很強的表現力，在現代音樂中有很重要的位置。
琴頸類似於民謠吉他，使用鋼絲弦，無共鳴箱，使用磁性拾音器，根據弦振動到電聲轉換的原理，然後用揚聲器發聲，加上效果器可發出各種各樣豐富多彩的音色，是現代流行音樂及搖滾樂必不可少的樂器。電吉它必須通過擴音裝置才能發聲，以一條電纜線連接。演奏時通常還要連接效果器，已發出各種風格的聲音。

如何來定位高檔電吉他呢？你也許會以價格作為評判的標準，然而事實上遠非如此。
一把高檔的吉他應以其木材、配件、做工和設計意圖來進行評定。在木材上有著極大的價格浮動餘地，如果你需要一把以巴西紅木和玻利維亞的桃花芯木做的電吉他，那麼你可能就要為此付出2萬元，因為許多高檔的木種都已瀕臨滅絕，各國政府也紛紛頒佈法令禁止砍伐。所以我們使用的這些木材很可能是20年前或者更早就已在庫中貯藏、風幹的瞭。但由於其優良的聲學特征，眾多演奏傢們依然紛紛選用以這些木材制作的電吉他，所有造成瞭今天這樣“洛陽紙貴”的情況。

萊斯·保羅（Les Paul，1915年6月9日－2009年8月13日），生於威斯康星州沃基肖市，原名Lester William Polsfuss。美國音樂家及發明家。萊斯·保羅以在吉他方面的精湛技巧而著稱，他對電吉他突破性的革新徹底改變了流行音樂的音響。他於1941年研製出實心電吉他，並且發明了各種錄製人聲和樂器的新方法，從而一手改變了音樂的方向，有電吉他之父之稱。他被老家威斯康辛州的鄉親們稱為「沃基肖的奇才」。

發聲原理與傳統吉他不同，不是以箱體的的振動發聲，而是運用了電磁學原理，它的琴身是實體的木頭而非空的音箱。在琴身上裝有線圈。它們被稱做拾音器。當吉他弦振動時，切割了拾音器的磁感線，從而使琴身中的導線中產生不同頻率的電流，當這些電流通過電子音箱還原時，就成了電吉他的聲音。
因為它不是原聲樂器而是以電流發聲的，所以一些電子儀器被製造出來通過改變，添加電流等方法來改變電吉他的聲音。這些儀器被稱做效果器。